Szmer tętniczy jest zjawiskiem dźwiękowym występującym w tętnicach podczas przepływu krwi. W normalnym stanie dźwięk zdrowej osoby jest gładki i cichy. Jest to tak zwany hałas „peryferyjny”, który powstaje w wyniku szumu przepływu krwi. Kiedy pojawiają się problemy z naczyniami krwionośnymi lub sercem, pojawia się hałas o innym charakterze - nazywa się go „centralnym”. W tym przypadku obraz dźwiękowy jest inny.
Normalny szum tętnic obwodowych oznacza, że wszystko jest w porządku, nie ma zmian w naczyniach. Pojawienie się nieprzyjemnego dźwięku może wskazywać na problemy z ciśnieniem krwi. Wpływa na to intensywność pracy serca, ale przyczyna może być również ukryta w naczyniach krwionośnych. Nadmierny wysiłek i stres mogą powodować wibracje ściany naczyń, co prowadzi do powstawania hałasu.