Okres przed zawałem jest początkowym etapem rozwoju zawału mięśnia sercowego. Mówiąc najprościej, jest to moment, w którym serce przestaje normalnie dostarczać krew do mózgu, ponieważ przepływ krwi zwalnia lub zatrzymuje się na pewien okres czasu. Jest to okres krótki – średnio niecały miesiąc, ale czasami trwa zaledwie kilka godzin. Można powiedzieć, że jest to próg, po przekroczeniu którego pacjent ma wszelkie szanse na przeżycie, jeśli w odpowiednim czasie podejmie leczenie. Stan przedzawałowy często nazywany jest ostrą niewydolnością wieńcową, ponieważ pojawia się na pewnym etapie rozwoju.
Do zawału mięśnia sercowego najczęściej dochodzi na skutek miażdżycy naczyń. Te. to w nich zdeponowany jest czas