Odruch promieniowy jest odruchem obronnym, który pojawia się, gdy uszkodzone są tkanki sąsiadujące z uszkodzonym obszarem tkanki mięśniowo-skórnej lub nawet głębsze tkanki, takie jak ścięgna i naczynia krwionośne.
Występuje przy głębokim nacięciu wokół paznokcia (nie wpływa na łożysko paznokcia, wał paznokciowy ani skórę okolicy paznokcia)