Odruchowe działanie leków to mechanizm, w którym działanie leków na organizm powoduje reakcję określonych struktur nerwowych lub tkanek somatycznych. Ta odpowiedź na terapię jest reakcją natychmiastową i polega na zwiększeniu napięcia układu mięśniowego, zwiększonym przepływie krwi i rozszerzeniu naczyń obwodowych, obniżeniu ciśnienia krwi i wrażliwości na ból itp.
Podstawowe struktury odpowiedzi mogą obejmować mechanizmy naczyniowe, mięśniowe i autonomiczne. Jednocześnie możliwy jest udział zarówno struktur centralnych, jak i obwodowych układu nerwowego, struktur rdzenia kręgowego, zwojów i pnia mózgu. Z reguły reakcję każdego z tych mechanizmów można nie tylko wzmocnić działaniem leku, ale także zahamować. Należy zauważyć, że pod wieloma względami to właśnie interakcja tych układów stanowi podstawę działania wszystkich środków terapeutycznych.
Różnorodność przejawów i mechanizmów odruchu działania substancji leczniczych determinuje różnorodność ich działania, a szeroki zakres odruchów narządów i tkanek wyjaśnia różnorodność efektów terapii tymi substancjami. Obecność silnego mechanizmu nieświadomej reakcji sprawia, że proces leczenia i terapia lekowa są całkowicie niezależne od stopnia wiedzy lekarza na temat mechanizmu choroby. Same substancje lecznicze odpowiadają jedynie za wybór substancji czynnej, natomiast sama choroba determinuje stopień i czas trwania ich efektu leczniczego. Zatem lek, drażniąc strefy odruchowe organizmu, prowadzi do pożądanych rezultatów.
Takie leki można stosować do regulacji aktywności autonomicznych ośrodków układu nerwowego w czasie ciąży.