Цитохимические методы исследования клеточных и субклеточных структур (органелл) живых организмов впервые применил французский ученый Лоран в 1846 г., открыв тем самым путь для цитохимических исследований различных клеточных форм жизни. В те времена основным материалом служили мышцы, нервные окончания и зрительные клетки рыб. Большое значение цитохимии было связано с возможностью изучения структуры нервных волокон и нервных окончаний. Богатый опыт получения гистологических препаратов был особенно ценным для специалистов того времени. Кроме того, имелась возможность наблюдать у одной особи изменения в жизненном цикле от деления до дегенерации. Был разработан и специальный реагент — трихром по Шраге—Петерсену, с помощью которого можно выявлять азурофильные гранулы и другие детали строения. Среди отечественных цитологов активный сторонник и пропагандист применения цитохимических методов был А. Н. Филаретов. Именно он первым привлек внимание лаборатории И. П. Павлова к применению в экспериментах школы московских физиологов описанных Лораном двух красителей, благодаря которым стали доступны морфологические подходы к изучению центральных механизмов нервной деятельности. Этот период исследований характеризуется развитием интракорпоральной микроскопии, изучением феномена кратковременного локального торможения нервных центров, произвольных и непроизвольных движений, анализа функционирования нейронов в ответ на электрические сигналы и др. Наряду с изучением нервных тканей с применением современных физико-химических методов исследования использовались и цитохимические методы. Реакция с ализариновым красным и красителем Гимзы позволяла изучать особенности миелинизации и аксональных структур. В дальнейшем такой метод был применен для приготовления многоцветных срезов головного мозга (К. Э. Фабри), что позволило выявить множество мик