Дифтероиды - бактерии рода Corynebacterium, семейства Actinobacteria. Дифтерийные палочки названы в честь токсинов, содержащихся в их телах: отсюда и название бактерии: Corynebactin - антидифтерийный токсин. Коринебактерии - нормальные обитатели кожных покровов носа и зева у млекопитающих животных, тесно связанные с человеком, как основной носитель дифтерии. У людей коринобактерии располагаются на коже и слизистых оболочках там, где это безопасно, например, в дыхательных путях. Дифтерийная палочка - это более крупный бацилл, чем большинство бактерий, и может достигать 1-4 мм в длину и 0,2-0,5 мм в диаметре. Окрашивается грамположительно (кроме отдельных нетипичных разновидностей Коринобактерий). Спор не имеет. Без окраски проба с дифтерином проявляется отрицательно или трудно. Контагиозность большая; быстро разрушается при нагревании. Хемоорганотрофы, медленно растут на обычных средах за исключением среды с кровью, на специальных средах - в течение нескольких часов, иногда суток. Стерилизовать бактерии можно с помощью прогревания при температуре 80-112 ° C в течение 90 минут.; кислотоустойчивые для лиофильной сушки. Размножаются микроорганизм из аэробного дыхания; используют питательные вещества, ферментируя сахара, но не всегда требующие CO2 и желчи. Палочки на стерины не реагируют с хромовой смесью, дающей характерную реакцию. Минерализация происходит за счет ферментации углеводов без CO2, что может быть ускорено добавлением органических кислот; также необходим рост бактерий при росте микроорганизмов - среде 37-38 градусов c. Типичные клеточные стенки, синтез витаминов осуществляется только неклеточным путем. Обычно диплококки. Грамположительный. Облигатные аэробы. Это типичные неподвижные палочки. Каталаза отрицательная. Подвижность отсутствует благодаря жесткому капсульному полимерному покрытию; капсула защищает Коринебактерию от действия ряда антибиотиков (стрептомицин).
До поры до времени большинство дифтерийных палочек были отличными культурными объектами. Поскольку тест на зрелость клеточных стенок давал положительный результат (что требовало бы введения стрептомицина), считалось, что они были живыми. Другие характеристики включали отсутствие пигментации Bacillus Caesarea или гемолиза грамотрицательных организмов. Определение общего сахара не наблюдается, так как содержится липидное вещество. Бактерии быстро определяются по восстановлению CuSO4; окраска изменяется на синий и становится устойчивой. РН среды указывает на их жизнеспособность: рН=2 ,4 имеет небольшую