Genetik bariyer, organizmalar veya popülasyonlar arasındaki melezleşmeyi ve bu organizmalar arasındaki gen değişimini sınırlayan bir dizi genetik farklılıktır. Bu farklılıklar coğrafi uzaklık, farklı çevre koşulları, farklı genetik mutasyonlar gibi çeşitli faktörlerden kaynaklanabilmektedir.
Genetik bir bariyer, organizmaların aynı türe veya cinse ait olsalar bile melezleşememesine neden olabilir. Bu, popülasyonların izolasyonuna ve her birinde genetik çeşitliliğin artmasına yol açabilir.
Ayrıca hastalığa veya diğer olumsuz sonuçlara yol açabilecek zararlı genlere karşı koruma sağlamak için genetik bariyer kullanılabilir. Örneğin, bazı popülasyonlarda, belirli hastalıkların gelişmesine yol açabilecek farklı alellerin taşıyıcıları arasındaki melezlemeyi önleyen genetik engeller vardır.
Ancak genetik bir bariyer de bazı sorunlara neden olabilir. Örneğin iki popülasyonun daha az uyumlu olmasına neden olan genetik farklılıkları varsa, bu durum genetik çeşitliliğin azalmasına ve bu popülasyonların değişen çevre koşullarına uyum sağlama yeteneğinin azalmasına neden olabilir.
Genel olarak genetik bariyer, türlerin genetik çeşitliliğinin evrimi ve sürdürülmesinde önemli bir rol oynar. Ancak kullanımında popülasyon veya bir bütün olarak tür için olumsuz sonuçlara yol açmamaya dikkat edilmelidir.
Genetik engeller coğrafi, iklimsel, çevresel, kültürel ve sosyal gibi çeşitli nedenlerle ortaya çıkabilmektedir. Genellikle ırksal, etnik ve dilsel grupların oluşumunda anahtar rol oynarlar.
Bunun en dikkat çekici örneklerinden biri Afrika'da beyaz ve siyah ırkların ayrılmasıdır. Coğrafi (uzaklık ve gruplar arasında doğrudan temasın olmaması gibi), iklimsel (neredeyse tamamen açık araziye sahip savan) ve kültürel (giyim, gelenek, dini gelenek ve yaşam tarzındaki farklılıklar) engeller, bu gruplar arasında melezleşmeyi ve gen alışverişini engeller. Bu, beyaz ve siyah insanlar arasında genom yapısında, görünümünde ve davranışında çok belirgin farklılıklara yol açmaktadır.
Bir başka örnek ise dünyanın farklı bölgelerinde yaşayan insan popülasyonlarının iklim koşullarından dolayı ortaya çıkan farklılıklardır. Soğuk bölgelerde daha büyük kafatasları, daha büyük burunlar, kalın deri, kalın saçlar ve gelişmiş kulak memeleri hakimdir. Böyle bir dış adaptasyon Eskimoların karakteristiğidir