Karşılıkçılık, iki farklı organizma türü arasında, her ikisine de faydalı olan ve onsuz hayatta kalamayacakları bir birlikteliktir.
Karşılıkçılık, farklı türdeki organizmalar arasında karşılıklı yarar sağlayan işbirliğine dayanır. Karşılıklılığın klasik bir örneği, bitkiler ile onları tozlaştıran böcekler arasındaki ilişkidir. Bitkiler döllenme için polen transferini alır ve böcekler beslenme kaynağı olarak nektar alır. Bu etkileşim olmasaydı ne bitkiler ne de böcekler hayatta kalamazdı.
Karşılıklılığın bir başka yaygın örneği, mantarlar ve bitki kökleri arasındaki mikorizaları oluşturan simbiyozdur. Mantarlar bitkilere topraktan besin sağlar ve bitkiler fotosentez yoluyla mantarlara karbonhidrat sağlar.
Dolayısıyla karşılıklılık, karşılıklı yarara dayalı ve ilişkili organizmaların hayatta kalması için gerekli olan bir tür türler arası ilişkidir. Karşılıkçılık yoluyla işbirliği olmadan birçok ekosistem düzgün bir şekilde çalışamaz.
Mutualizm, karşılıklı olarak birbirine bağımlı olan ve bu ilişkiden yararlanan iki organizma arasındaki ilişkiyi tanımlamak için kullanılan bir terimdir. Biyolojide karşılıklılık, bir organizmanın diğerinden, diğerinin ise ilkinden yararlandığı bir ilişkidir. Örneğin, bir parazit ile bir konakçı arasındaki, bir bitki ile bir hayvanın polen taşıyıcısı arasındaki, bakteri ile diğer mikroorganizmalar arasındaki ilişki.
Karşılıklı ilişkiler hem farklı organizma türleri arasında hem de aynı türün temsilcileri arasında mevcut olabilir. Hem bireysel organizmalar düzeyinde hem de tüm popülasyon düzeyinde ortaya çıkabilirler. Karşılıklı ilişkiler kalıcı veya geçici olabilir.
Karşılıklılığın her iki ortak için faydaları açıktır. Örneğin böceklerle tozlaşan bir bitki, diğer bitkilere polen taşıyan böceklerden ve bitkilerden yiyecek ve barınak alan böceklerden yararlanır. Örneğin bir parazit, besinlerini konakçısından alır ve konakçı, diğer parazitlerden koruma alır.
Ancak partnerlerden birinin parazit olması veya her iki partnerin de parazit olması durumunda karşılıklılık bağları bozulabilir. Bu durumda karşılıklı etkileşim, antagonistik bir ilişkiye dönüşebilir.
Terimin anlamı ve tarihçesi "Karşılıklılık" kelimesi, organizmalar arasında karşılıklı yarara dayalı bir etkileşim sistemi anlamına gelir. Bu kavram adını Latince karşılıklı değişim anlamına gelen mutuus kökünden almaktadır. "Karşılıkçı" terimi, başka bir türden, ona zarar vermeden veya olumsuz sonuçlara yol açmadan yararlanan herhangi bir canlıyı ifade eder. Türler arasındaki ilişkiler bilimi bağlamında "karşılıklılaşma" terimi, iki farklı organizmanın herhangi bir çıkar çatışması olmadan fayda alışverişinde bulunduğu bir ilişki türünü tanımlar. Biyolojik açıdan bakıldığında karşılıklılaşma, dünyadaki tüm canlılar arasındaki sosyal ilişkilerin ana biçimidir. Ancak bu kavramın, bilincin metafizik durumlarıyla ilgili olan daha da temel bir düzlemi vardır. Bir kişinin içinde oluşan düşünce ve duygularla çalışmanın daha derin anlamını ortaya çıkarır.
**Karşılıklılık türleri**. Her biri farklı türler arasında belirli değişim biçimlerini içeren farklı karşılıklılaşma türleri vardır. En yaygın mutasyon biçimleri aşağıdakileri içerir: - **Simbiyoz**. Bir türün başka bir organizma içinde parazitik bir ilişki içinde bulunması gibi, iki farklı organizmanın yakın bir ilişki içinde birlikte yaşadığı bir karşılıklılaşma biçimidir. Bazı simbiyoz örnekleri arasında hayvanların içinde yaşayan helmintler, vitamin üreten ve bitkiler tarafından kullanılan simbiyotik bakteriler ve bitkilerin büyümesine ve çoğalmasına yardımcı olan bakteriler yer alır. - **Komensalizm**. Bir canlının diğer bir canlının kullanımından bir miktar fayda elde ettiği, ancak diğer organizma üzerinde herhangi bir olumsuz etkisinin olmadığı bir olgudur. Örneğin serçeler yere düşen tahılları yerler, yakındaki çalıları ve ağaçları barınak olarak kullanırlar vb. Bunların varlığı bu türlere herhangi bir zarar vermez. - **Amensalizm.** Bu olay, kaynakların ve yaşam alanlarının doğrudan yok edilmesi veya engellenmesi de dahil olmak üzere, bir organizma başka bir organizmanın popülasyonunu azalttığında ortaya çıkar. Bu tür mutasyon, türlerin diğer türleri yiyecek ararken veya avlarken yok etmesi veya organizmaların komşularını üreme alanı veya yırtıcılardan korunmak için kullanması durumunda ortaya çıkar. Amensalizm olgusu insanlar ve hayvanlar arasındaki ilişkilerde de kendini gösterebilir. İnsanlar yüzyıllardır hayvan avlarken öldürdükleri hayvanlar hem çevreyi hem de kendilerini tehlikeye atmaktadır. Habitat, hırsızlık veya yırtıcılık belirtileriyle karşı karşıya kalabilir ve bunun sonucunda tür sayısı ve biyolojik çeşitlilik azalabilir. - ***Parazitizm***. Bu, bir varlığın tamamen diğerinin pahasına yaşadığı, onu yiyecek ve yaşam kaynağı olarak kullandığı zaman oluşan etkileşim türüdür. Bir köpeğin belirli yiyecekleri doğrudan ineğin midesinden yediği bir örnek düşünebiliriz. İnsanların çevresinde yaşayan parazitler, konakçılarının enerjisini ve vücut dokularını emerek onların yaşamlarını kısmen veya tamamen kontrol ederler. Üstelik parazitlerin hiçbiri bağımsız olarak var olamaz veya tek bir organizma üzerinde yaşayarak çoğalamaz. Parazitizm o kadar ciddi olabilir ki, bazı türler konakçının sağlığı ve yaşamı için tehdit oluşturabilir. Biyolojik enfeksiyonlar nedeniyle bugün çok alakalı hale geliyor