Kromozom ipliği, genetik bilgiyi içeren ve bir organizmanın gelişiminin temelini oluşturan uzun bir yapıdır. Bir sarmal oluşturacak şekilde iç içe geçmiş iki DNA ipliğinden oluşur.
Kromozom zinciri, organizmanın gelişimi ve işleyişi için gerekli tüm genetik bilgiyi içerdiğinden hücrede çok önemli bir yapıdır. Onsuz hücreler çoğalamaz ve gelişemez.
Bir kromozomun her bir ipliğinin, hücre tipine ve işlevine bağlı olarak kendine özgü şekli ve yapısı vardır. Örneğin ökaryotik hücrelerde (örneğin insan hücreleri), kromozom iplikleri prokaryotik hücrelere göre daha karmaşık bir yapıya sahiptir. Ökaryotik hücrelerde kromozom şeritleri iki bölümden oluşur: kromatin ve nükleer zarf. Kromatin, DNA molekülleri ve proteinlerden oluşur ve nükleer membran, kromozomları hasardan korur ve hücre içinde doğru konumlanmalarını sağlar.
Kromozomlar bir bütün olarak hücrede çok önemli yapılar olsa da, kromozom dizileri bunların ana kısmını oluşturur. Hücrenin tüm genetik bilgisini içererek onun işleyişini ve gelişmesini sağlarlar. Kromozom zinciri aynı zamanda genetik hastalıkların teşhisinde ve kişinin genetik profilinin belirlenmesinde kullanılan ana yapıdır.