Parazitler, konakçı adı verilen başka bir organizmanın pahasına yaşayan organizmalardır. Sahibi için hem zararlı hem de faydalı olabilirler. Parazit türlerinden biri hücre içi parazitlerdir; konakçı hücrelerde yaşayan parazitlerdir.
Hücre içi parazitlere bir örnek, kan hücrelerinde yaşayan ve sıtmaya neden olan bir protozoan olan Plasmodium'dur. Plasmodium hücre içi bir parazittir çünkü içeride yaşar ve konakçı hücreleriyle beslenir. Hücrelerin içinde çoğalır ve yaşam döngüsü spor ve trofozoit dahil olmak üzere çeşitli aşamalardan geçer.
Hücre içi parazitler özellikle sıtma gibi hastalıklara neden oluyorsa insan sağlığı açısından tehlikeli olabilir. Ancak bazı hücre içi parazitler insanlara da faydalı olabilir; örneğin helmintik istilalara neden olan parazitler, konakçıdaki diğer parazitlerin kontrolüne yardımcı olabilir.
Hücre içi parazitlerle mücadelede kemoterapi, immünoterapi ve cerrahi yöntemler dahil olmak üzere çeşitli yöntemler kullanılmaktadır. Parazitlerin ekosistemin önemli bir parçası olduğunu, dolayısıyla bunların yok edilmesinin diğer organizmalar için olumsuz sonuçlara yol açabileceğini unutmamak önemlidir.