Вегетативна нервова система
Серце, легені, шлунково-кишковий тракт та інші внутрішні органи іннервовані особливим комплексом периферичних нервів, у сукупності званих автономною, або вегетативною, нервовою системою. Система ця у свою чергу складається з двох частин: симпатичної та парасимпатичної.
Вегетативна нервова система загалом містить як чутливі, і рухові нерви, але вона відрізняється від решти нервової системи поруч особливостей.
Вольовий контроль над цими нервами з боку великих півкуль неможливий; ми не можемо довільно прискорити або сповільнити ритм серцевих скорочень чи дію мускулатури шлунка та кишок. Далі, зв'язок між чутливими нервами та великими півкулями є менш прямим, так що нормальне роздратування цих нервів не викликає відчуттів. Ще одна важлива особливість вегетативної системи полягає в тому, що кожен внутрішній орган отримує подвійний набір волокон: одна група їх підходить до органу через симпатичні нерви, а інша через парасимпатичні.
Імпульси з симпатичних і парасимпатичних нервів надають на іннервований орган протилежну дію. Якщо перші, наприклад, посилюють будь-яку активність, другі послаблюють її. Ці дії мають антагоністичний характер.
Наступна особливість вегетативної системи полягає в тому, що рухові імпульси йдуть від головного або спинного мозку до органу-ефектора не по одному нейрону, як імпульси до всіх інших частин тіла, а через два або більше послідовних нейронів.
Тіло першого нейрона цього ланцюга, так званого прегангліонарного нейрона, знаходиться в головному або спинному мозку, а тіло другого нейрона - постгангліонарного - в ганглії, що лежить десь поза центральною нервовою системою. Тіла симпатичних постган-гліонарних нейронів розташовані поблизу спинного мозку, ганглії парасимпатичних нервів — поблизу органів, що іннервуються, або навіть у їх стінках. Аферентні волокна від внутрішніх органів входять до центральної нервової системи разом із соматичними нервовими волокнами.
Симпатична система. Симпатична нервова система складається з волокон, клітинні тіла яких лежать у бічних стовпах сірої речовини спинного мозку. Їхні аксони виходять через передні коріння спинномозкових нервів разом з руховими волокнами, що йдуть до скелетних м'язів, а потім відокремлюються від цих волокон і утворюють вегетативну гілку спинномозкового нерва, що йде до симпатичного ганглію.
Ці ганглії парні; з кожного боку спинного мозку лежить ланцюжок із 18 гангліїв, який тягнеться від шиї до області живота. У кожному ганглії аксон першого нейрона утворює синапс із дендритом другого нейрона. Тіло цього другого нейрона знаходиться всередині ганглія, а його аксон прямує до органу, що іннервується.
Крім волокон, що йдуть від кожного спинномозкового нерва до відповідного ганглію, є волокна, що йдуть від одного ганглія до наступного. Аксони деяких з вторинних нейронів йдуть від симпатичного ганглія назад до спинномозкового нерва і проходять у його складі до потових залоз, що іннервуються, м'язів, що піднімає волосся, і мускулатурі стінок кровоносних судин. Аксони інших вторинних нейронів прямують від шийних симпатичних гангліїв до слинних залоз і до райдужної оболонки ока.
Чутливі волокна симпатичної системи проходять усередині тих самих нервових стовбурів, як і рухові, але вступають у спинний мозок через задні коріння разом з іншими чутливими нервами, які не належать до вегетативної системи.
Парасимпатична система. Ця система складається з волокон, що починаються в головному мозку і виходять у складі III, VII, IX і особливо X (блукає) черепномозкових нервів, і з волокон, що починаються в крижовому відділі спинного мозку і виходять зі спинномозковими нервами цього відділу.