Ексудативна фаза запалення характеризується тим, що запальна рідина (ексудат) виходить за межі судин і накопичується в тканинах, утворюючи ексудати. Найчастіше ексудативна стадія виникає при пошкодженні судин шкіри та її слизових оболонок.
Основною причиною розвитку ексудативної фази є пошкодження стінок капілярів – дрібних кровоносних судин, які пронизують тканини всіх органів, крім центральної нервової системи.
У кровоносних судинах периферичних тканин утворюються з тромбоцитів (елементів крові, які відіграють роль організації захисної реакції на ушкодження) – фібрин, навколо якого розташовуються лейкоцити – клітини імунної системи, здійснюють захоплення і фагоцитоз вірусів, бактерій та інших патогенів, викликали розвиток запалення. Фібрин, що утворюється, є основою ексудату при запаленні. Саме завдяки фібрину вдається виводити з організму мікроорганізми та продукти їхньої життєдіяльності.