Chordata thuộc loại động vật đa bào ba lớp - động vật có xương sống, kết hợp 3 phân nhóm: 1) không hàm - cá mút đá và cá hagfish; 2) gnathostomes (nòng nọc). Đại diện của các phân nhóm này có một tổ tiên chung và tiến hóa trên lãnh thổ của lục địa Gondwana trước đây, ngày nay được gọi là “đầm bazan” hay “đầm Afar”; 3) sọ (động vật chân đầu), đại diện chính của phân nhóm này là cá mập và cá đuối. Tất cả các hợp âm tạo thành tai trong, khung xương và hạch thần kinh ở phía bụng của cơ thể, được đặc trưng bởi khả năng phân biệt và chuyên môn hóa cao, cho phép các hợp âm trong quá trình tiến hóa tạo ra các dạng mới, bao gồm cả Homo sapiens. Chìa khóa