Sự phát triển và hình ảnh lâm sàng của bệnh viêm màng phổi có liên quan đến tình trạng viêm màng phổi và màng phổi thành. Trong thực hành lâm sàng, người ta thường phân chia khái niệm giữa viêm màng phổi thùy và viêm màng phổi giữa. Đầu tiên đề cập đến tình trạng viêm cục bộ của một trong các cặp lá màng phổi, nhất thiết phải là trung mô cơ hoành.