Nguồn phóng xạ tuyến tính là nguồn bức xạ ion hóa khép kín, có hình dạng như một thanh hoặc kim mỏng.
Ngoài ra còn có các nguồn tuyến tính cỡ lớn, chúng bao gồm nhiều nguồn được đặt bên trong vỏ bảo vệ. Những thiết bị như vậy thường được gọi là nguồn kèm theo. Các nguồn có thể có thiết kế và phương pháp kích hoạt khác nhau, có thể là nguồn có chất lỏng làm việc ở trạng thái rắn, chất lỏng làm việc, chất lỏng làm việc ở dạng khí, v.v.