Məməlilər, quşlar və insanlarda parazitlik edən kiçik qansoran həşəratlar. Birə müxtəlif heyvanların (pişik, it və s.) qanı ilə qidalanaraq onlardan bir sıra təhlükəli xəstəliklərin (taun, siçovul tifi və s.) törədicilərini qəbul edib, sonra onları insanlara ötürə bilir. Birə tüpürcəyi qıcıqlandırır.
Birələrin bədən quruluşu ev sahibinin xəzində və ya lələklərində aktiv hərəkət üçün yaxşı uyğunlaşdırılmışdır - yanlarda yastılaşdırılmışdır, arxa cüt ayaqları xüsusilə güclü inkişaf etmişdir və atlama üçün istifadə olunur. Bədən rəngi açıq sarıdan tünd qəhvəyi rəngə qədər dəyişir.
Bəzi birə növləri yalnız müəyyən bir heyvan növündə parazitlik edir, digərləri müxtəlif növ heyvanların qanı ilə qidalanır və sahibi ilə təmasda olan heyvanlara asanlıqla yayılır. Bəzi birə növləri ovlarını pusquda saxlamağa qadirdir.
1000-dən çox birə növü məlumdur.
İnsan evlərində yaşayan və onlara hücum edən birə növləri ən böyük epidemioloji əhəmiyyətə malikdir. Bu insan birə, pişik birə, it birə, siçovul birəsidir (şəkil). Qapalı yerlərdə, birə quru toz və zibildə, döşəmə çatlarında, heyvan yataqlarında və s. Bu yerlərdə qadınlar yumurta qoyurlar, onlardan yetkinlər inkişaf edir.
Birələrin ömrü bəzi növlərdə 1000 günə çatır; məsələn, bir it birəsi tərəfindən qoyulan yumurtaların ümumi sayı 450 ədədə çatır.
Birə ilə mübarizə bu həşəratların çoxalmasının qarşısını alan şəraitin yaradılmasına və onların toplandığı yerlərdə və heyvanların üzərində məhv edilməsinə qədər azaldılmalıdır. Bunun üçün binalar təmiz və gəmiricilər üçün əlçatmaz saxlanılmalıdır.
Ev heyvanlarında birələri öldürmək üçün sonuncular vaxtaşırı zoopark şampunu, SL-7 sabunu və ya piretrum (1 kq heyvan çəkisi üçün 1-2 q) ilə yuyulmalıdır. Birə piretrum tozu (1 m2 sahəyə 5-25 q nisbətində), müxtəlif növ DDT preparatları, həmçinin xlorofos, karbofos və digər insektisidlərlə məhv edilir (bax: Dezinseksiya). Otaqlarda birələri dəf etmək üçün künclərdə yovşan düzülür; Döşəməni süpürmək üçün yovşan süpürgəsindən istifadə edə bilərsiniz.
Birələrə qarşı fərdi qorunma kovucuların istifadəsini nəzərdə tutur.