Изкуственото дишане е комплекс от мерки за поддържане и възстановяване на нормалните дихателни функции (при деца - и сърдечна дейност), които са нарушени или загубени след задушаване или сърдечен арест, причинени от нарушение в регулацията на дишането и газообмена: белодробна вентилация, алвеоларна вентилация, оксигенация на кръвта и др. Самостоятелно или с помощта на непознати (вентилационни процедури - изкуствена вентилация на белите дробове) възниква, когато има нарушения на нормалната функция на външното дишане. Наблюдава се при някои отслабени хора, които страдат от някакви нарушения на терморегулацията, предимно при деца, както и при възрастни, които са в хипоксия. Процедурата е независима при спиране на сърдечните контракции, кървене от големи съдове, гангрена, обширни изгаряния, сътресение, тежко натъртване в гърдите, белите дробове или сърцето, тумори на горните дихателни пътища, отравяне с наркотични или токсични вещества.
В момента механичната вентилация се използва не само за реанимация, но и за лечение на дългосрочна механична вентилация (вентилатор или ECMO).
Предимствата на механичната вентилация са, че позволява на пациент с дихателни проблеми да диша нормално, което обикновено спира няколко дни след внезапното спиране на дишането. Механична вентилация може да се използва и от пациент със запазено дишане, ако е необходима надеждна механична дихателна поддръжка за дълъг период от време.
Недостатъци на процедурата за механична вентилация. Необходимостта от използване на инвазивни и следователно понякога опасни медицински технологии. Наличието на странични ефекти както за пациента, така и за специалиста, извършващ процедурата. Понякога механичната вентилация може да доведе до увреждане на тъканите и органите на пациента. Ето защо, преди да започнете, винаги трябва да преминете необходимите прегледи.