Zjistit, že pacient má depresivně-apatický stav, je zpravidla poměrně jednoduchý úkol, ale pak je obtížné stanovit diagnózu, zvláště pokud to také vyvolává pochybnosti na straně kolegů. Pokud má kolega takové pochybnosti, pak je vhodné položit mu otázku „V čem se přesně projevuje apatie? Jak to lze vidět z vnějších projevů? S čím přesně lze tento stav „vnitřní apatie“ u pacienta srovnat? Tyto otázky budou doslova klíčovými body, na které se lze spolehnout v případě diagnostiky příznaku „apatie“.
Vzhledem k tomu, že změny apatické nálady představují dlouhodobou ztrátu zájmu nebo potěšení o něco, na co člověk obvykle reaguje pateticky, je diagnostické hledání příznaku „apatie“ zaměřeno na určení stupně změny nebo ztráty zájmu. Normální úroveň radosti je 80 % dříve dosažené úrovně potěšení. V případě „smutné apatie“ je typické, že zájem je udržován, i když na úkor existujícího intelektuálního a fyzického úsilí, a o něco více než kvůli běžnému potěšení; Bez lítosti si můžete odpočinout od svých obvyklých činností.
Nižší úroveň apatické složky znamená, že pacient neprojevuje zájem o své obvyklé aktivity. Velký význam má počet pacientů, kteří částečně nebo úplně vylučují jakékoliv naplňování zájmů, svých cílů a jednání, a ztráta intenzity, hloubky, zápalu – to vše je považováno za projev apatie. Ve skutečně depresivním apatickém stavu se charakter a intenzita aktivity snižuje. Pacienti potvrzují, že jsou v práci méně aktivní, narážejí na detaily a stěžují si na časté chyby. Člověk si dokáže představit