V takové situaci má zvláštní význam první zásada první pomoci. Důležitou roli hraje prohlídka scény s cílem identifikovat skutečné a potenciální hrozby. Je třeba si uvědomit, že tonoucí člověk jedná nevědomě a instinktivně. Proto, když se snažíte pomoci tonoucímu, nikdy byste neměli plavat v jeho blízkosti. I když je zraněné dítě vaším přítelem nebo milovanou osobou, může se k vám přitisknout smrtelným sevřením a stáhne vás pod vodu. V tomto případě nejenže nebudete moci pomoci, ale můžete se i sami utopit. I profesionální záchranáři se učí, jak přistupovat k tonoucímu s velkou opatrností, držet nějaký předmět v ruce, aby se ho tonoucí mohl chytit.
Způsoby, jak pomoci tonoucímu
Tonoucímu lze pomoci různými způsoby, ale žádný z nich nemůže být univerzální (viz obr. 14-4). Při rozhodování byste si měli vybrat ten nejrizikovější, který můžete v dané situaci použít. Následující metody jsou seřazeny podle rostoucí složitosti. Vždy začněte tím nejjednodušším, a pokud selžete, dobře si rozmyslete, než podniknete riskantnější akce.
Verbální metoda
Z bezpečného místa sdělte postiženému jasně, stručně a výstižně, co by měl dělat a jak by to měl dělat, a použijte slova povzbuzení. Snažte se po celou dobu dívat oběti do očí.
Metoda házení
Pokud je oběť nedaleko od vás a máte po ruce vhodný plovoucí předmět, hoďte jej tak, aby se ho oběť mohla chytit.
Extrakční metoda
Pokud máte po ruce nějaký předmět, jako je pádlo nebo lano, přivažte ho k plavidlu a podejte ho nebo ho hoďte oběti. Zároveň se nezapomeňte dobře zajistit na místě, aby se při vytahování postiženého z vody nacházelo těžiště vašeho těla níže.
Vstup do mělké vody
Pokud je člověk v mělké vodě v nouzi, můžete se k němu brodit a poskytnout mu život zachraňující pomoc. Postavte se pevně na dno, jednou rukou se držte nějaké podpory, například konstrukce doku, a natáhněte dlouhou tyč k oběti. Pokud je přítomno hodně lidí, je možné z nich sestavit živý řetěz.
Pomocí člunu
Zkuste se k tonoucímu člověku přiblížit na malém člunu a hodit mu nějaký plovoucí předmět nebo táhnout tyč. Poté se musíte rozhodnout, zda oběť vytáhnete, nebo se ji pokusíte vtáhnout do člunu. Rozhodnutí musí být učiněna s ohledem na váhu oběti, její stav, stabilitu lodi atd. Při zachraňování tonoucího nikdy nestůjte ve člunu vzpřímeně.
Záchrana plaváním
Pokud je situace taková, že k tonoucímu musíte plavat, vezměte si s sebou nějaké záchranné vybavení. Abyste snížili riziko, neplavte směrem k postiženému, zastavte se ve vzdálenosti od něj a vytáhněte plovací zařízení. Držte záchranné zařízení mezi vámi a obětí a udržujte s ní vizuální a hlasový kontakt. Povzbuzujte oběť, snažte se ji přimět, aby pracovala nohama, zatímco ji vytáhnete ke břehu pomocí flotačního zařízení.
Odtah oběti
Při pokusu o záchranu plaváním nemusí být oběť schopna použít své nohy, aby vám pomohla. V této situaci jej musíte přitáhnout tažným zařízením (například lano, ručník) a musíte se držet na opačném konci tohoto předmětu. V tomto případě se můžete ocitnout velmi blízko

oběť. Buďte si vědomi své bezpečnosti a buďte připraveni odejít, jakmile se vás oběť pokusí chytit.
Převoz tonoucího
Pokud nelze použít jiné metody, možná budete muset držet hlavu oběti nad vodou uchopením plovací zařízení. Pokud je oběť v bezvědomí, nepředstavuje pro vás velkou hrozbu. Pomocí záchranného zařízení s ním doplavte na mělčinu, odtud ho můžete přesunout na bezpečné místo. Zároveň nikdy nezapomínejte na osobní bezpečnost. Pokud máte pocit, že ztrácíte kontrolu nad svými pohyby, dočasně se vzdálte od tonoucího a poté pokračujte v akci.