Zrakové dráhy (terciární aparát) jsou nervové dráhy centrálního nervového systému, počínaje sítnicí a obsahují přes 2 miliony nervových vláken, která zajišťují přenos zrakových vzruchů do kůry týlních laloků spolu s asociativními vlákny z subkortikálních zrakových center. Tato vlákna tvoří svazky – zrakové záření. Díky zrakovým drahám se uskutečňuje vidění, jasné vidění prostoru, pohyb oční bulvy, zúžení, rozšíření a zaostření zorného pole, vidění se zavřenýma očima. Součástí optického záření jsou také vazoparasympatická vlákna okulomotorického nervu a vlákna sympatického systému. Optické záření je tvořeno třemi vzájemně propojenými systémy: 1) zrakovým nervem (jehož vlákna tvoří tyčinku, čípek a v menší míře gangliový systém); 2) zadní komunikační větev; 3) vlastní optický systém zrakového nervu, který zahrnuje asi 2,5 milionu axonů gangliových buněk sítnice, které se konvenčně dělí na pigmentová (čichová) vlákna, axony přechodných (bipolární), granulární (kuželová) vlákna, vlákna s velkými zakončeními atd. Tvorba optických nervů cesty končí ve středním mozku a mozečku, v thalamu a striatu. Při zvažování problematiky lokalizace zrakových funkcí a fyziologických charakteristik zrakové dráhy je zaznamenána celá řada úhlů pohledu. Jeden z nich naznačuje, že primární zpracování informace probíhá na úrovni fotoreceptorových buněk v sítnici. Jiným hlediskem je, že informace nezbytné pro zachování hmatových, hmatových a čichových vjemů u ryb (především v čisté, čisté vodě nebo v prostředí akvária) jsou přenášeny středním vodičem podél zrakového nervu, bez dekódování v centrálním aparátu vizuální analyzátor umístěný v předním mozkovém kmeni - centrální kůře, vizuální zóně cingulární a temporální kůry mozku. Podle třetího pohledu je zraková dráha ve své primární funkci nejtěsněji spojena s vnímáním vnějšího světa a teprve poté směřuje informace do mozkových útvarů. Proto i přes rozdílný biologický význam zrakové funkce existuje jednotná metoda studia funkcí zrakových částí mozku a jeho struktur (kapitola 86).
Zraková dráha se skládá z pěti neuronů. První vrstvou je sítnice neboli fotoreceptory. Tvoří ho citlivé světlocitlivé buňky zvané čípky, které jsou zodpovědné za vnímání světla a barev. Přenášejí zprávy přes druhý neuron, nazývaný gangliový neuron, do třetího neuronu v mozkové kůře, kde se tvoří pocity. Každý optický obraz dopadající na sítnici není nic jiného než součet jasů monochromatických signálů vytvořených různými body na povrchu sítnice (čípky fotoreceptorů se liší spektrální citlivostí a jsou rozmístěny heterogenně po sítnici). To umožňuje zakódovat detail světla, rozlišit směr světelných paprsků a textury.
Když se díváte na předmět oběma očima, mozek přijímá binokulární obraz. To zajišťuje normální vnímání hloubky a schopnost určit vzdálenost k objektu. Když se podíváme