Obligate aerober er en gruppe af mikroorganismer, der er i stand til at leve og vokse i et ilt-luft-miljø. De er de vigtigste deltagere i biologiske processer, der forekommer i luften og spiller en vigtig rolle i økosystemer.
Den største forskel mellem obligatoriske aerober og fakultative og strenge anaerober er nødvendigheden af, at deres livsaktivitet kræver tilstedeværelsen af ilt i miljøet. Dette skyldes, at de fleste obligate aerober (bakterier, mycoplasmas, de fleste alger og andre mikroskopiske organismer) kræver ilt til respiration såvel som til oxidation af næringsstoffer, de bruger til deres vækst og reproduktion.
Obligate aerober omfatter mange kendte bakterier (for eksempel Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa), såvel som mycoplasmas (Mycoplasma pneumoniae, M. genitalium, M. hominis) og nogle svampe (Rhizopus nigricans, Aspergillus nidulans). Nogle af dem er patogener hos mennesker og dyr, der forårsager infektionssygdomme (Bacillus anthracis, Staphyloccocus aureus) eller allergier (Mycoplasma-superinfektioner).
Et obligatorisk anaerobt habitat betyder, at obligatoriske aerober er tvunget til at tilpasse sig lave iltniveauer og søge andre energikilder, såsom oxiderende sukkerarter gennem respiratoriske enzymer (ligesom de mere forskelligartede anaerobe bakterier). Aerobe organismer har specialiserede iltoptagelsesmekanismer for at opretholde en optimal respirationscyklus for at give ilt til respirationen.
Selvom de fleste obligatoriske aerobakterier er sygdomsassocierede mikroorganismer, kan nogle også være gavnlige for mennesker, såsom i fødevareproduktion (Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium lactis) eller spildevandsbehandling (Schwanniomyces occidentalis) ved at bevare respirationen