Den neonatale periode er den første fase af et barns liv, som begynder ved fødslen og varer indtil omkring 4 uger. I løbet af denne tid gennemgår barnet mange forandringer og tilpasninger til det nye miljø, herunder fysiologiske og psykologiske aspekter.
Fysiologisk har en nyfødt baby brug for særlig pleje og opmærksomhed, da hans krop endnu ikke er fuldt dannet. Den skal have tilstrækkelig næring, vand og ilt og også være i en behagelig temperatur og luftfugtighed.
Psykologisk oplever et nyfødt barn alvorlig stress på grund af nye levevilkår, han kan være bange, føle sig ensom og usikker. Derfor bør forældre og andre voksne vise omsorg og opmærksomhed til barnet, skabe en rolig og behagelig atmosfære for hans udvikling.
I løbet af den nyfødte periode lærer en baby mange ting som at trække vejret, sutte, synke, bevæge sig osv. Det sker, fordi barnet får oplevelser fra sine forældre og andre voksne, der passer på det. Forældre bør hjælpe deres barn med at udvikle sig, lære det nye færdigheder og støtte det i tilpasningsprocessen.
Derudover danner barnet i den nyfødte periode følelsesmæssige bånd til forældre og andre pårørende. Barnet begynder at genkende sine forældre, genkende deres stemmer, ansigter og berøringer. Dette hjælper ham til at føle sig beskyttet og elsket.
Den nyfødte periode er således en vigtig fase i et barns liv. Forældre og pårørende skal give barnet behagelige levevilkår, hjælpe det med at tilpasse sig nye forhold og støtte dets udvikling.
Den nyfødte periode (synonymer: nyfødt fase, nyfødt periode, neonatal, tidlig neonatal periode) er udviklingsstadiet af den menneskelige krop fra fødslen til slutningen af den første uge af livet. Åbenhed over for omverdenen erstattes af tilpasning til den. Alle tre livsperioder: intrauterint, ekstrauterint liv og barndom repræsenterer naturlige successive stadier i udviklingen af den menneskelige individuelle organisme. Den nyfødte periode er hovedsageligt begrænset til tiden fra det 40. minut fra begyndelsen af sammentrækninger til den 6. levedag og inkluderer de første to dage af livet, da efter 6 dage begynder spædbarnsstadiet.