Løb med forhindringer
Hos mennesker sker befrugtning inde i kroppen: det er nødvendigt at indføre sæd i de kvindelige kønsorganer, som udføres under samleje eller parring. Kopulation begynder med erektionen af den mandlige penis og fortsætter med dens indsættelse i skeden og sædudløsning.
Sperm trænger ind i livmoderen og rejser op i æggelederen, hvor befrugtning finder sted. Denne sti er en steeplechase og en sand prøve på udholdenhed. Hundredvis af millioner af sædceller dør i livmoderhalsen på grund af den kaustiske sekretion fra dens slimhinde. Slim fungerer som et selektivt filter: kun 1% af sæden når livmoderhulen. Mange flere dør inde i livmoderen, og kun et par hundrede når at bestige æggelederen for at møde ægget.
Hvis befrugtningen sker normalt, vil kun en af dem være i stand til at bryde gennem æggets hinde og befrugte det. I løbet af denne 30-minutters proces tiltrækkes sædceller af et kemikalie, der frigives af ægget. Dem, der dvæler i de kvindelige kønskanaler, er i stand til at befrugte i endnu en eller to dage.
Som et resultat af befrugtning dannes en zygote - den første celle i en ny organisme. Befrugtningsprocessen består af to veldifferentierede perioder: befrugtning, når sæden bryder igennem æggets hinde, kommer ind i hovedet og kroppen, mister halen og danner en ny hinde, der forhindrer befrugtning af en anden sædcelle. Så smelter sædkernen sammen med ægkernen, og der dannes en celle på 46 kromosomer, som giver anledning til udviklingen af embryonet.
Sædcellens vej til ægget er således et rigtigt forhindringsløb, hvor kun én ud af millioner af deltagere bliver vinderen.