Pleuritis ist ein entzündlicher Prozess in den Pleuramembranen, der durch die Bildung einer inneren Ergussflüssigkeit zwischen den Pleuraschichten gekennzeichnet ist. Pleuraergussflüssigkeit dient als Synovialschmiermittel. Ein weit verbreitetes Missverständnis über Rippenfellentzündung ist, dass sich während des Krankheitsprozesses Flüssigkeit in der Bauchhöhle zwischen den inneren Organen ansammelt. Der Entzündungsprozess bei Pleuritis betrifft die oberflächliche Schicht der Pleura. Da sich die Fibrillen der äußeren Schicht auf demselben Blatt befinden, ist die Ansammlung von Flüssigkeit oder Blut zwischen ihnen ein sicheres Zeichen für eine gefährliche Komplikation der Grunderkrankung.