Strabismus ist eine Erkrankung, bei der die Sehachsen der Augäpfel nicht in der Lage sind, ein einzelnes Bild zu fokussieren. Dies geschieht aufgrund einer Fehlfunktion der Augenmuskulatur oder der Sehzentren des Gehirns. Strabismus kann durch verschiedene Faktoren wie Verletzungen, Infektionen oder erbliche Ursachen verursacht werden.
Je nachdem, wie viele Augen vom direkten Blick abweichen, können die Symptome variieren. Daher ist Schielen bei Kindern meist partiell und falsch – gesunde Augen neigen sich in verschiedene Richtungen (zum Beispiel schaut ein Auge gerade und das andere zur Seite). Bei Erwachsenen ist Schielen immer einseitig. In beiden Fällen handelt es sich beim Schielen um einen kosmetischen Defekt, seine unangenehmen Folgen können jedoch auch dadurch entstehen, dass die Neigung eines Auges zu einer Überlastung dieses bestimmten Auges führt und sich das Sehvermögen im Vergleich zum anderen Auge verschlechtert. Während der Konvergenz und Akkommodation, die durch die Augenmuskulatur reguliert werden, erhält das Gehirn falsche visuelle Bilder. Er kann sie nicht richtig verarbeiten und unterscheiden. Der Blick gesunder Augen bei Schielen kreuzt sich, als würden beide Augen zum gleichen Punkt auf der Netzhaut tendieren. Aufgrund der ungleichen Verzögerung beim Eintreffen des Impulses ignoriert das Gehirn jedoch Informationen über etwas Kleines, das weiter oder näher als gewöhnlich verschoben ist, andernfalls wird es einfach durch die Diskrepanz zwischen den Details und der Form der beiden von jedem Bild kommenden Bilder verwirrt Auge. Mittlerweile ist bei einem sehr akuten Schielen eines der Augen völlig von der Arbeit abgeschaltet, die Augenmuskulatur ermüdet davon, dann vermeidet der Patient den Blick in den Spiegel, weil er sein Spiegelbild beispielsweise mit schräg gestelltem Auge sieht unter seiner Stirn. Er hat oft eine Kopfasymmetrie und ein asymmetrisches Gesicht. Das Sehvermögen von Strabismus-Patienten ist in der Regel doppelt und sowohl in der Ferne als auch in der Nähe geschwächt. Mit zunehmendem Alter werden Symptome eines akuten Strabismus in jedem Alter, auch im Erwachsenenalter, beobachtet. Es hängt alles davon ab, wie schwer die Schädigung des Auges oder der Augen war.