Zez to stan, w którym osie wzrokowe gałek ocznych nie są w stanie skupić się na pojedynczym obrazie. Dzieje się tak z powodu nieprawidłowego funkcjonowania mięśni zewnątrzgałkowych lub ośrodków wzrokowych mózgu. Zez może być spowodowany różnymi czynnikami, takimi jak uraz, infekcja lub przyczyny dziedziczne.
W zależności od tego, ile oczu odbiega od bezpośredniego spojrzenia, objawy mogą się różnić. Tak więc u dzieci zez jest najczęściej częściowy i nieprawidłowy - zdrowe oczy przechylają się w różnych kierunkach (na przykład jedno oko patrzy prosto, a drugie w bok). U dorosłych zez jest zawsze jednostronny. W obu przypadkach zez jest defektem kosmetycznym, ale jego nieprzyjemne konsekwencje mogą wynikać również z tego, że pochylenie jednego oka prowadzi do przeciążenia tego konkretnego oka, przez co widzenie w nim pogarsza się w porównaniu z drugim okiem. Mózg otrzymuje nieprawidłowe obrazy wizualne podczas zbieżności i akomodacji, które są regulowane przez mięśnie oka. Nie potrafi ich poprawnie przetworzyć i rozróżnić. Spojrzenie zdrowych oczu podczas zeza przecina się tak, jakby oba oczy skupiały się na tym samym punkcie siatkówki. Jednak ze względu na nierówny stopień opóźnienia w przybyciu impulsu mózg ignoruje informację o czymś małym, przesuniętym dalej lub bliżej niż zwykle, w przeciwnym razie po prostu zostaje zdezorientowany rozbieżnością między szczegółami i kształtem dwóch obrazów pochodzących z każdego z nich. oko. Tymczasem przy bardzo ostrym zezie jedno oko zostaje całkowicie wyłączone z pracy, układ mięśniowo-oczny się tym męczy, wówczas pacjent unika patrzenia w lustro, bo swoje odbicie widzi np. pod czołem. Często ma asymetrię głowy i asymetryczną twarz. Widzenie u pacjentów ze strabizmem jest zwykle podwójne, osłabione zarówno na odległość, jak i blisko. Wraz z wiekiem objawy ostrego zeza obserwuje się w każdym wieku, nawet w wieku dorosłym. Wszystko zależy od tego, jak poważne było uszkodzenie oka lub oczu.