Η αμνησία είναι μια κατάσταση όπου ένα άτομο δεν μπορεί να θυμηθεί ορισμένες περιόδους της ζωής του ή γεγονότα που συνέβησαν νωρίτερα. Ανάλογα με το πόσο διαρκεί η αμνησία, μπορεί να είναι προσωρινή ή μόνιμη. Η επεισοδιακή αμνησία χαρακτηρίζεται από το μερικό και απρόβλεπτο μοτίβο των αναμνήσεων που εμφανίζονται και εξαφανίζονται.
Η επεισοδιακή αμνησία είναι η πιο συχνή εκδήλωση της έναρξης της άνοιας. Όταν η γεροντική άνοια εμφανίζεται στο κυρίαρχο ημισφαίριο, η διαδικασία της νευρωνικής καταστροφής μπορεί να συμβεί πολύ πιο αργά, δίνοντας χρόνο για να σχηματιστεί ιστός που είναι πιο ανθεκτικός σε τυχόν επιθετικές επιδράσεις, όπως μόλυνση, υποξία, μέθη. Επομένως, σε άνοια με αργή έναρξη της διαδικασίας μείωσης των γνωστικών λειτουργιών, η αντιστάθμιση τους μπορεί να συμβεί μόνο μετά την καταστροφή του πυρήνα της παθολογικής διαδικασίας στον εγκεφαλικό φλοιό. Τέτοιοι ασθενείς καλούνται