Η βιόσφαιρα είναι η περιοχή κατανομής της ζωής στη Γη. Πρόκειται για ένα παγκόσμιο οικοσύστημα που περιλαμβάνει όλα τα οικοσυστήματα του πλανήτη.
Ο όρος «βιόσφαιρα» επινοήθηκε από τον Αυστριακό γεωλόγο και μετεωρολόγο Eduard Suess το 1875. Ωστόσο, τη μεγαλύτερη συμβολή στην ανάπτυξη του δόγματος της βιόσφαιρας είχε ο Ρώσος επιστήμονας Βλαντιμίρ Βερνάντσκι τη δεκαετία 1920-1930.
Η βιόσφαιρα καλύπτει το κάτω μέρος της ατμόσφαιρας, ολόκληρη την υδρόσφαιρα και το ανώτερο μέρος της λιθόσφαιρας. Το άνω όριο του περνά σε υψόμετρο 15-20 km πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, το κάτω όριο βρίσκεται σε βάθος περίπου 5 km στο φλοιό της γης.
Τα κύρια συστατικά της βιόσφαιρας είναι:
-
Η ατμόσφαιρα που περιέχει το διοξείδιο του άνθρακα, το οξυγόνο και το άζωτο που είναι απαραίτητα για τη ζωή.
-
Η υδρόσφαιρα, που αντιπροσωπεύεται από ωκεανούς, θάλασσες, ποτάμια, λίμνες, βάλτους και άλλα υδάτινα σώματα.
-
Η λιθόσφαιρα παρέχει στους ζωντανούς οργανισμούς μέταλλα.
-
Το έδαφος είναι ένα ειδικό βιο-αδρανές σύστημα που χρησιμεύει ως βιότοπος για πολλούς οργανισμούς.
-
Ζωντανοί οργανισμοί - φυτά, ζώα, μύκητες, μικροοργανισμοί.
Έτσι, η βιόσφαιρα είναι ένα ενιαίο παγκόσμιο οικοσύστημα της Γης, στο οποίο η ζωντανή και η άψυχη φύση αλληλεπιδρούν στενά. Το μέλλον όλης της ζωής στον πλανήτη εξαρτάται από την ακεραιότητα και τη βιωσιμότητά της.