Ένα καρυότεκα (από το kario- και το ελληνικό theke - δοχείο, κουτί) είναι ένα σύνολο χρωμοσωμάτων σε ένα κύτταρο.
Ο καρυωτής περιέχει τη γενετική πληροφορία του οργανισμού και παίζει βασικό ρόλο στη μετάδοση κληρονομικών χαρακτηριστικών από τους γονείς στους απογόνους. Αποτελείται από DNA και πρωτεΐνες που συνδέονται στενά με αυτό.
Στον άνθρωπο, κάθε σωματικό κύτταρο έχει 46 χρωμοσώματα, τα οποία σχηματίζουν 23 ζεύγη. 22 ζεύγη - αυτοσώματα, όμοια σε m