Ο ερυθροβλάστες είναι ένα ανώριμο πρόδρομο κύτταρο των ερυθροκυττάρων (ερυθρά αιμοσφαίρια). Οι ερυθροβλάστες σχηματίζονται στο μυελό των οστών από αιμοποιητικά βλαστοκύτταρα κατά τη διαδικασία της ερυθροποίησης.
Καθώς ωριμάζουν, οι ερυθροβλάστες μειώνονται σε μέγεθος, χάνουν τον πυρήνα τους και συσσωρεύουν αιμοσφαιρίνη. Υπάρχουν διάφορα στάδια ωρίμανσης των ερυθροβλαστών: προνορμοβλάστης, βασεόφιλος νορμοβλαστής, πολυχρωματοφιλικός νορμοβλάστης και ορθοχρωματοφιλικός νορμοβλάστης. Οι πλήρως ώριμοι ερυθροβλάστες μετατρέπονται σε δικτυοερυθρά αιμοσφαίρια, τα οποία αφήνουν τον μυελό των οστών και κυκλοφορούν στο αίμα, όπου ωριμάζουν σε ώριμα ερυθρά αιμοσφαίρια.
Έτσι, οι ερυθροβλάστες παίζουν βασικό ρόλο στη διαδικασία της αιμοποίησης, διασφαλίζοντας το σχηματισμό ερυθρών αιμοσφαιρίων και διατηρώντας φυσιολογικά τα επίπεδα αιμοσφαιρίνης στο αίμα. Οι βλάβες στην ωρίμανση και τον πολλαπλασιασμό των ερυθροβλαστών μπορεί να οδηγήσουν στην ανάπτυξη αναιμίας.
Η ερυθροβλαστική ωρίμανση του μυελού των οστών είναι μια διαδικασία «επανεκκίνησης» της αιμοποίησης, η οποία έχει ως αποτέλεσμα το σχηματισμό όλων των ώριμων ερυθρών και λευκών αιμοσφαιρίων από πρόδρομες ουσίες που λαμβάνονται από λεμφαδένες και όργανα μυελοειδούς προέλευσης.
Ερυθροβλάστες - ερυθρά γεννητικά κύτταρα, αιμοποίηση