Τα λεμφοκύτταρα είναι κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος που προστατεύουν τον οργανισμό από λοιμώξεις και άλλες ασθένειες. Σχηματίζονται στο μυελό των οστών και στη συνέχεια μεταναστεύουν στους λεμφαδένες, όπου ωριμάζουν και διαφοροποιούνται.
Η διαδικασία σχηματισμού λεμφοκυττάρων ονομάζεται λεμφοποίηση. Ξεκινά με τη διαίρεση των προγονικών κυττάρων στο μυελό των οστών. Στη συνέχεια, τα κύτταρα μεταναστεύουν μέσω των αιμοφόρων αγγείων στους λεμφαδένες, όπου υφίστανται διάφορα στάδια ωρίμανσης.
Στο πρώτο στάδιο, τα κύτταρα διαφοροποιούνται σε λεμφοκύτταρα. Στο δεύτερο στάδιο, τα κύτταρα ενεργοποιούνται και αρχίζουν να παράγουν αντισώματα - πρωτεΐνες που συνδέονται με ξένες ουσίες και τις καταστρέφουν.
Τα λεμφοκύτταρα μπορεί να είναι διαφορετικών τύπων ανάλογα με τις λειτουργίες τους. Για παράδειγμα, τα Τ λεμφοκύτταρα είναι υπεύθυνα για την κυτταρική ανοσία και τα Β λεμφοκύτταρα είναι υπεύθυνα για τη χυμική ανοσία.
Επιπλέον, τα λεμφοκύτταρα μπορούν να διαφοροποιηθούν σε άλλους τύπους κυττάρων όπως δενδριτικά κύτταρα, μακροφάγα και φυσικά κύτταρα φονείς. Αυτά τα κύτταρα παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στην προστασία του οργανισμού από λοιμώξεις.
Έτσι, ο σχηματισμός λεμφοκυττάρων είναι μια σημαντική διαδικασία στο ανοσοποιητικό σύστημα. Οι λεμφαδένες είναι το σημείο όπου τα λεμφοκύτταρα ωριμάζουν και διαφοροποιούνται σε διαφορετικούς τύπους κυττάρων. Αυτό επιτρέπει στο ανοσοποιητικό σύστημα να είναι έτοιμο να καταπολεμήσει διάφορες λοιμώξεις και άλλες ασθένειες.