Μικρόκοκκοι

Οι μικροκόκκοι είναι βακτήρια που δεν είναι ορατά με γυμνό μάτι και έχουν μέγεθος περίπου το ένα δέκατο του χιλιοστού ή λιγότερο. Είναι από τους πιο κοινούς μικροοργανισμούς στη Γη και βρίσκονται σε ποικίλα περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένου του εδάφους, του νερού, του αέρα και του σώματος ανθρώπων και ζώων.

Οι μικροκόκκοι υπάρχουν σε τεράστιους αριθμούς και αποτελούν σημαντικό μέρος των περισσότερων οικοσυστημάτων. Επιτελούν πολλές λειτουργίες, όπως η αποσύνθεση οργανικών ενώσεων, η αναστολή άλλων μικροοργανισμών και η παραγωγή χρήσιμων ουσιών για άλλους οργανισμούς. Ωστόσο, οι μικροκόκκοι μπορούν επίσης να προκαλέσουν ασθένειες σε ανθρώπους και ζώα εάν λάβουν μια συγκεκριμένη δόση. Για παράδειγμα, διαταραχές της αναπνοής και επιπεφυκίτιδα μπορεί να εμφανιστούν όταν εισπνέονται μικροκόκκοι.

Οι επιστήμονες μελετούν τις διάφορες ιδιότητες των μικροκόκκων για να κατανοήσουν τον ρόλο τους στα οικοσυστήματα και να αναπτύξουν νέες τεχνολογίες. Στους μικροκόκκους έχει αποδοθεί από καιρό τα εύσημα για την παραγωγή αντιβιοτικών, επειδή οι μικροκόκκοι ήταν κρίσιμος στόχος για την ανάπτυξη φαρμάκων. Σήμερα γνωρίζουμε πολλά αντιβιοτικά που είναι φυσικής προέλευσης και εμφανίστηκαν αποκλειστικά χάρη στους μικροκόκκους. Σήμερα, ορισμένες διαδικασίες παραγωγής αντιβιοτικών και άλλες μικροβιολογικές διεργασίες βασίζονται στη μελέτη των ιδιοτήτων ορισμένων γενεών μικροκόκκων.