Οι μαλακοί ιστοί περιλαμβάνουν στρώματα δέρματος, λιπώδη ιστό και μυς που προστατεύουν
Τα βαθύτερα τοποθετημένα τμήματα προστατεύονται. Το ίδιο το δέρμα είναι το πιο διαδεδομένο όργανο του σώματος. Χρησιμεύει ως προστασία για το σώμα, ρυθμίζει τη θερμοκρασία του σώματος και λειτουργεί ως απτικό όργανο λόγω των νευρικών απολήξεων που βρίσκονται σε αυτό.
Το δέρμα έχει δύο στρώματα. Το εξωτερικό στρώμα του δέρματος, η επιδερμίδα, χρησιμεύει ως φραγμός στα μικρόβια που προκαλούν μόλυνση. Το βαθύτερο στρώμα, το χόριο, περιέχει νεύρα, ιδρωτοποιούς και ελαιούχους αδένες και πολλά αιμοφόρα αγγεία. Οι περισσότεροι τραυματισμοί των μαλακών ιστών είναι επώδυνοι και τις περισσότερες φορές συνοδεύονται από αιμορραγία.
Υπάρχει ένα στρώμα λίπους κάτω από το δέρμα. Βοηθά στη διατήρηση σταθερής θερμοκρασίας σώματος. Οι μύες βρίσκονται κάτω από το στρώμα λίπους.
Το δέρμα παράγει επίσης βιταμίνη D και εναποθέτει μέταλλα.
Σε άτομα με ανοιχτόχρωμο δέρμα, το χρώμα βοηθά στον προσδιορισμό της κατάστασης της υγείας. Όταν το αίμα κυκλοφορεί κοντά στην επιφάνεια του δέρματος, φαίνεται ροζ και αισθάνεται ζεστό στην αφή. Όταν όμως η ροή του αίματος στην επιφάνεια του δέρματος διαταράσσεται, όπως σε κατάσταση σοκ, το δέρμα γίνεται χλωμό και κρύο. Τέτοιες αλλαγές είναι δύσκολο να εντοπιστούν σε άτομα με σκούρο χρώμα δέρματος.
Οι περισσότεροι τραυματισμοί μαλακών ιστών αφορούν τα εξωτερικά στρώματα. Αλλά με ισχυρή εξωτερική πρόσκρουση, είναι δυνατή η βλάβη σε όλα τα στρώματα των μαλακών ιστών.