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Cómo un artículo sobre una erupción corporal contagiosa cambió la historia de la lepra

La lepra es una enfermedad grave causada por la bacteria Mycobacterium leprae. Se manifiesta como una erupción cutánea específica y, en casos graves, provoca inmovilidad y coma. Antiguamente esta enfermedad se conocía como "Loberia" o "lepra". Hoy en día sólo recuerda a múltiples lesiones cutáneas, que desprenden frío y son consecuencia de numerosas infecciones. ¿Es esto verdadera lepra? En el siglo XX, las investigaciones sobre esta enfermedad arrojaron conclusiones muy importantes, pero surgieron aún más preguntas.

Empecemos por la antigüedad: antes de que el científico Paul Ehrlich llamara contagiosa a esta enfermedad, ya había sido estudiada por los Medici y Lucrecio Caro. Se sabe con certeza que los síntomas de la lepra se manifestaron en el imperio durante muchos siglos: desde las antiguas momias egipcias hasta el Renacimiento. Una teoría vincula la lepra con el movimiento de “payasos”, personas con diversas discapacidades físicas. Surgieron después de la ingesta incontrolada de antimonio, cobre, plomo, mercurio, arsénico e incluso después de beber agua con estas sustancias. Otro habla de un brote tras la aparición de Colón en Filipinas. Y una teoría más relacionada con las violaciones ambientales.