Localización de irritaciones.

Localización de irritaciones.

La localización de los estímulos, así como la capacidad de distinguir entre sus diversas cualidades, depende de conexiones específicas entre el órgano sensorial y el cerebro. El niño aprende muy pronto que dos sensaciones, de idéntica calidad, pueden estar asociadas a irritaciones procedentes de diferentes partes del cuerpo. Es capaz de localizar una luz brillante en el ojo izquierdo o el dolor de una inyección en el lado derecho simplemente porque en el cerebro las terminaciones de las vías nerviosas del ojo izquierdo y del lado derecho y del ojo derecho y del lado izquierdo se encuentran en diferentes lugares.

Es más difícil localizar los olores y aún más difícil localizar los sonidos, ya que los estímulos que los provocan son de naturaleza más general y están distribuidos de forma más difusa. La importancia del cerebro en la aparición de sensaciones es claramente evidente en el fenómeno a veces observado del "dolor referido". Un ejemplo bien conocido es la experiencia de personas que padecen una enfermedad cardíaca pero se quejan de dolor en el hombro derecho. En realidad, por supuesto, el estímulo se origina en el corazón, pero por alguna razón aún no clara, el impulso nervioso correspondiente llega a la misma parte del cerebro que los impulsos que realmente se originan en el hombro, el pecho o el brazo.

A diferencia de la calidad y localización del estímulo, que dependen en gran medida de los lugares de llegada de los impulsos al cerebro, la intensidad de la sensación depende casi por completo del órgano sensorial que envía el impulso.

En casi todas las sensaciones, no uno, sino muchos impulsos se envían a lo largo de la fibra nerviosa, y es su número el que determina la fuerza de la sensación. Una bofetada fuerte produce más impulsos por segundo que una bofetada ligera, y cuanto mayor sea el área golpeada, más fuerte será la sensación, ya que se afectarán más receptores y se enviarán más impulsos al cerebro.