Εντοπισμός ερεθισμών

Εντοπισμός ερεθισμών

Ο εντοπισμός των ερεθισμάτων, καθώς και η ικανότητα διάκρισης μεταξύ των διαφόρων ποιοτήτων τους, εξαρτάται από συγκεκριμένες συνδέσεις μεταξύ του αισθητηρίου οργάνου και του εγκεφάλου. Το παιδί μαθαίνει πολύ νωρίς ότι δύο αισθήσεις, πανομοιότυπες σε ποιότητα, μπορεί να σχετίζονται με ερεθισμούς που προέρχονται από διαφορετικές πλευρές του σώματος. Είναι σε θέση να εντοπίσει ένα έντονο φως στο αριστερό μάτι ή τον πόνο από μια ένεση στη δεξιά πλευρά απλώς και μόνο επειδή στον εγκέφαλο οι απολήξεις των νευρικών οδών από το αριστερό μάτι και τη δεξιά πλευρά και από το δεξί μάτι και την αριστερή πλευρά βρίσκονται σε διαφορετικές μέρη.

Είναι πιο δύσκολο να εντοπιστούν οι οσμές και ακόμη πιο δύσκολο να εντοπιστούν οι ήχοι, αφού τα ερεθίσματα που τις προκαλούν είναι πιο γενικής φύσης και κατανέμονται πιο διάχυτα. Η σημασία του εγκεφάλου στην εμφάνιση αισθήσεων είναι ξεκάθαρα εμφανής στο μερικές φορές παρατηρούμενο φαινόμενο του «αναφερόμενου πόνου». Γνωστό παράδειγμα είναι η εμπειρία ανθρώπων που πάσχουν από καρδιοπάθεια, αλλά παραπονιούνται για πόνο στον δεξιό ώμο. Στην πραγματικότητα, φυσικά, το ερέθισμα προέρχεται από την καρδιά, αλλά για κάποιους ακόμη ασαφείς λόγους, η αντίστοιχη νευρική ώθηση φτάνει στο ίδιο μέρος του εγκεφάλου με τα ερεθίσματα που στην πραγματικότητα προέρχονται από τον ώμο, το στήθος ή το χέρι.

Σε αντίθεση με την ποιότητα και τον εντοπισμό του ερεθίσματος, που εξαρτώνται σε τόσο μεγάλο βαθμό από τα σημεία άφιξης των παρορμήσεων στον εγκέφαλο, η ένταση της αίσθησης εξαρτάται σχεδόν εξ ολοκλήρου από το αισθητήριο όργανο που στέλνει την ώθηση.

Με όλες σχεδόν τις αισθήσεις, όχι μία, αλλά πολλές παρορμήσεις στέλνονται κατά μήκος της νευρικής ίνας και είναι ο αριθμός τους που καθορίζει τη δύναμη της αίσθησης. Ένα σκληρό χαστούκι παράγει περισσότερες παρορμήσεις ανά δευτερόλεπτο από ένα ελαφρύ χαστούκι και όσο μεγαλύτερη είναι η περιοχή που χτυπιέται, τόσο ισχυρότερη είναι η αίσθηση, καθώς περισσότεροι υποδοχείς θα επηρεαστούν και περισσότερες παρορμήσεις θα σταλούν στον εγκέφαλο.