Glándula pituitaria: la verdad sobre el enanismo y el gigantismo

Un día, un ciudadano inglés que padecía un tumor de hipófisis demandó a una empresa farmacéutica. Creía que el tratamiento con el fármaco de esta empresa le convertía en un maníaco sexual. Estaba literalmente abrumado por pensamientos sobre las mujeres, pero, lo peor de todo, gastó toda su fortuna en pagar regalos, tarjetas pornográficas y los servicios de "prostitutas". Afortunadamente, el caballero se curó con la ayuda de la terapia de rayos X, es decir, la radiación. Y ganó el juicio.

Las glándulas endocrinas han sido durante mucho tiempo un misterio. Poco a poco, el mecanismo de acción de estas glándulas que forman el sistema endocrino empezó a aclararse. La cuestión es que no tienen conductos excretores. Los productos finales que producen, las hormonas, se liberan directamente en la sangre y se distribuyen a los órganos diana, es decir, a aquellos órganos sobre los que está diseñada la acción de las hormonas.

Las glándulas endocrinas incluyen: la glándula pituitaria, el órgano central del sistema endocrino, que regula la actividad de todas las demás glándulas, la glándula pineal, las glándulas tiroides y paratiroides, las glándulas suprarrenales, así como las partes endocrinas del páncreas y góndolas.

La glándula pituitaria se encuentra en lo profundo del cráneo, en la llamada silla turca. La hormona de la glándula pituitaria anterior, la hormona del crecimiento (hormona somatotrópica), afecta el crecimiento y desarrollo de todo el cuerpo. Con la falta de esta hormona, las personas permanecen enanas, conservan durante mucho tiempo rasgos faciales infantiles, incluso de muñecas, y luego adquieren rápidamente arrugas seniles a una edad muy temprana. El desarrollo sexual se produce con retraso, pero los enanos pituitarios son bastante capaces de dar a luz a niños completamente normales.

Con un exceso de hormona del crecimiento, las personas se convierten en gigantes con brazos y piernas desproporcionadamente grandes, especialmente las manos y los pies. Pero si una persona ya es adulta y la glándula pituitaria todavía produce la hormona del crecimiento en grandes cantidades, entonces no crece todo el cuerpo, sino solo los dedos de las manos y de los pies, la nariz y los labios. La cara adquiere rasgos ásperos: la nariz se vuelve desproporcionadamente grande, la distancia entre los ojos aumenta, los dientes parecen escasos debido a los enormes espacios interdentales. Esta enfermedad se llama acromegalia.

Pero no todo es tan desesperado. Tanto el enanismo como el gigantismo y la acromegalia son mejores o peores, pero pueden tratarse. El lóbulo posterior de la glándula pituitaria es responsable del tono muscular, la presión arterial, la contracción uterina durante el parto y la eliminación de líquido del cuerpo. Cuando hay falta de hormona antidiurética se produce una condición llamada diabetes insípida. Además, la glándula pituitaria produce hormonas que regulan el funcionamiento de todos los demás órganos secretores internos.