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La enfermedad del esprúe (sinónimo de aftas malignas, aftas tropicales (estomatitis foliácea tropical)) es una de las enfermedades más peligrosas en los niños. Afecta principalmente a niños menores de cinco años. Los niños son los más afectados. La enfermedad puede desencadenarse por estrés intenso, traumatismos, raquitismo, infecciones y otras enfermedades.

Los primeros signos de esprúe suelen detectarse ya en las primeras semanas de vida, pero a menudo los padres no les prestan la debida atención, sobre todo porque entonces los síntomas pueden estar ausentes durante mucho tiempo.

Un niño enfermo tiene temperatura elevada, ganglios linfáticos agrandados y disminución del apetito. Después de 1,5 a 3 meses, comienza la fase de manifestaciones clínicas: secreción nasal con secreción abundante de secreciones espesas de la nariz, pérdida de peso, deterioro del desarrollo de las mandíbulas y los dientes. La sonrisa desaparece, las encías están inflamadas y cianóticas. Las aftas se forman en las membranas mucosas de la boca, las mejillas y el paladar, que gradualmente se convierten en úlceras y cicatrices.