Urtikaria on allerginen reaktio, jolle on ominaista ihottuma. Pienet vaaleanpunaiset kutisevat täplät edustavat ihon papillaarikerroksen turvotusta, joka johtuu veren kertyneestä sen onteloihin. Aluksi ihottuma voi muistuttaa näppyläistä ihottumaa, mutta muuttuu sitten tyypillisiksi suuriksi vaaleanpunaisiksi tai valkeankeltaisiksi rakkuloiksi. Usein keltaisten rakkuloiden ilmaantuessa alkaa "aaltomainen" nokkosihottuma, joka kestää hyvin pitkään: yli viikon tai kuukauden. Rakkulan lähde on ihon kapillaarien laajentuminen sen verisuonten laajentumisen seurauksena. Lisäksi akuutissa urtikariassa ihottumakohdassa on polttava tunne, ja kutina on mahdollista. Yleensä yksi suuri rakkula ilmestyy ensin, se kasvaa nopeasti, saavuttaa suuren koon ja iho sen päällä on erittäin kutiavaa ja turvonnut. Lisäksi tällaiset ihottumat leviävät koko kehon pinnalle. Tyypillisesti urtikariasta johtuvat ihottumat sijoittuvat ensisijaisesti vatsaan, yläraajoihin ja kaulaan; Iho kutinaa voimakkaasti ja kutina voimistuu yöllä.