Nyky-yhteiskunnassa todellisen väestön käsitteellä on tärkeä rooli. Se määritellään maan alueella rekisteröityjen, mutta ei välttämättä siellä asuvien kansalaisten kokonaisuudeksi. Tätä käsitettä käytetään eri elämänaloilla ja aloilla, kuten terveydenhuollossa, koulutuksessa, muuttoliikeprosesseissa jne.
Todellinen väestö voi poiketa todellisesta väestöstä