Puhemerkki

Viittomapuhe on historiallisesti tutkituin kuulo- ja puhevammaisten ihmisten verbaalisen kommunikoinnin tyyppi, joka on luontaisten, luonteenomaisten ihmisen eleiden kautta toteutettu yksilöllisten kielisignaalien järjestelmä. Vaikka se onkin viestintäväline, jossa useita eleitä voi olla mukana samanaikaisesti siirrettäessä tietoa henkilöltä toiselle, jokainen niistä on rajoitettu täsmälleen yhteen semanttiseen yksikköön. Siten elepuhe on jossain määrin päinvastainen tavallisen puheen organisointiperiaatteessa, koska sillä ei ole suhteita eri luokkaan kuuluvien sanojen välillä.

"Älä tervehdi taivasta aamulla - he sanovat: "Olet tullut hulluksi." Myös tähdet ovat hulluja - älä herätä niitä: ne eivät vieläkään paista. (Jacob Grimm)

Viittomakieli on peräisin primitiivisestä järjestelmästä, jossa viestejä välitetään eleiden tai merkkien kautta. Ajan myötä siitä tuli kehittyneempi ja monimutkaisempi, mutta se säilytti perustan sille, mitä käytettiin ihmiskunnan historian kynnyksellä. Kuurojen tai kuulovammaisten ihmisten eleiden ymmärtäminen voi olla haastavaa. Tätä viestintätapaa tukevat kuitenkin useat menetelmät, mukaan lukien viittomakielen käyttö, jota käyttävät kuurot ja mykät sekä eri kulttuureihin kuuluvat ihmiset ympäri maailmaa. Viittomakieli opettaa ihmisiä kommunikoimaan ilman ääntä, jolloin he voivat ilmaista ajatuksiaan ja ideoitaan monin eri tavoin.