Le corps humain régule généralement bien sa température corporelle. Des problèmes surviennent lorsque le corps cesse de faire face à la thermorégulation lorsqu'il est exposé à des températures très élevées.
Il peut faire très chaud à l’intérieur comme à l’extérieur, mais des situations d’urgence peuvent survenir même lorsque la température n’est pas très élevée. La tolérance d'une personne à la chaleur dépend de l'humidité de l'air, du vent, des vêtements, des conditions de vie et de travail, de l'activité physique, de l'âge et de la santé.
Les crampes de chaleur, l’épuisement dû à la chaleur et les coups de chaleur sont causés par des températures élevées. Les crampes musculaires constituent le problème le moins grave, mais peuvent entraîner un épuisement dû à la chaleur ou un coup de chaleur. Le coup de chaleur est une urgence médicale et peut provoquer le coma et la mort si les mesures nécessaires ne sont pas prises pour refroidir le corps.
Anatomie et physiologie des urgences d'hyperthermie
Pour un fonctionnement normal du corps, la température corporelle doit rester inchangée. Une température corporelle de 36,6°C est considérée comme normale. Lorsque la nourriture est transformée en énergie et en contractions musculaires, le corps produit de la chaleur.
La chaleur se propage toujours des zones chaudes du corps vers les zones plus froides. Comme le corps humain est généralement plus chaud que l’air ambiant, il a tendance à rayonner de la chaleur vers l’extérieur. Le corps régule la température corporelle grâce à un équilibre constant entre la perte de chaleur et la production de chaleur (Figure 11-3). La chaleur produite par les activités quotidiennes est généralement suffisante pour compenser les pertes thermiques moyennes. Lorsque la quantité de chaleur dans le corps augmente, son excès est libéré par la peau. Les vaisseaux sanguins de la peau se dilatent pour dégager davantage de chaleur. La chaleur est évacuée du corps et le corps se refroidit
Lorsque la température ambiante est élevée, le principal moyen de refroidissement est l’évaporation de la sueur. La transpiration augmente à mesure que la température corporelle augmente. Mais lorsque l’humidité de l’air ambiant est élevée, la sueur s’évapore lentement, ce qui n’entraîne pas d’effet rafraîchissant.
Causes des urgences d’hyperthermie
L'hyperthermie est causée par un excès de chaleur dans le corps. Cela dépend de facteurs tels que la température ambiante, l'humidité et la force du vent. L’activité physique ou les sports par temps chaud augmentent le risque d’urgences médicales. Certains facteurs individuels peuvent contribuer à l'apparition de telles conditions chez certaines personnes, notamment :
•travail physique ou sports de plein air; • vieillesse;
•enfance;
• problèmes de santé;
• maladies associées à la surchauffe dans
passé;
• une maladie cardiaque ou d'autres problèmes que vous
appelés troubles circulatoires ;
• prendre des médicaments qui contribuent à
éliminer les liquides du corps (diurétiques
installations).