L'ostéopathie ou ostéodystrophie idiopathique (synonyme d'ostéopathose dystrophique, ostéonéphrite idiopathique) est un concept collectif qui regroupe un groupe de maladies du squelette d'origine diverse, dans lesquelles prédominent les lésions systémiques primaires du tissu osseux sous la forme d'une combinaison caractéristique de processus pathologiques, suivis de étapes successives de l'ostéoporose, de l'ostéosclérose et de l'ostéopériostite. Il s'agit d'un processus complexe de destruction progressive de la couche corticale, suivie de son remplacement par du tissu conjonctif solide. Les deux facteurs de genèse neurohumorale et métabolique, ainsi que les modifications inflammatoires, auto-immunes et vasculaires, caractérisées par une prolifération progressive des cellules endostéales et une sclérose du canal médullaire, participent à la formation du processus pathologique. Le tableau clinique est déterminé par un changement successif de périodes d'épanchement, de régénération active et de cicatrisation, interpolées par des périodes d'affaissement des changements pathologiques. L'évolution générale du processus peut être lente, alterner avec des rechutes et une détérioration de l'état et devenir chronique.