Réflexe de Henry-Gower

Le réflexe de Henry Gower est un mouvement réflexif de la pupille en réponse à une lumière vive. Ce réflexe a été décrit pour la première fois en 1873 par le physiologiste britannique John Henry. Il était connu comme un disciple d'Horace Warren Gower. Malgré la large reconnaissance de ce réflexe, la question de savoir s'il est congénital ou acquis reste encore ouverte.

Ce réflexe est considéré comme vital pour l’homme, car il protège la rétine de l’excès de lumière. Grâce à la capacité de la pupille à se contracter et à se dilater, l'œil peut s'adapter à différentes conditions d'éclairage. La constriction de la pupille sous une lumière vive aide à maintenir une sensibilité élevée du fond d'œil, et la dilatation de la pupille réduit la quantité de lumière tombant sur la rétine et empêche l'aveuglement.

Le réflexe se manifeste rapidement chez les nouveau-nés. Des recherches récentes montrent que chez les nourrissons de moins de deux semaines, le réflexe est le plus souvent déclenché par une sensation inconsciente d'inconfort, comme la tétée du sein maternel. À mesure que le bébé s’adapte à la vie en dehors de l’utérus, le temps pendant lequel le réflexe reste inactif augmente. Même après un an de vie, le réflexe n’est pas stable et peut apparaître à différents intervalles en cas de forts stimuli sonores ou lumineux. De plus, des recherches ont montré que l’entraînement au regard ne réduit pas le temps nécessaire à l’apparition du réflexe.

Chez l'adulte, le réflexe est activé lorsqu'il y a un changement brusque du niveau d'éclairage, par exemple lors du passage d'une pièce sombre à une pièce claire. Cette réaction est généralement observée quelques secondes après l’exposition au stimulus, après quoi la pupille revient à sa taille normale.

Physiologie du réflexe Henry-Gower. La contraction réflexe de la pupille est contrôlée par un stimulus lumineux. Adaptation de l'œil aux changements de luminosité