Rhéobase

La rhéobase est le niveau seuil minimum d'excitation neuronale auquel un changement du potentiel membranaire se produit. Le nombre de molécules médiatrices au site d'application du stimulus doit atteindre une valeur correspondant à la rhéobase et la dépassant. Si le niveau d’excitation est faible, alors le neurone l’ignore et continue d’être au repos. Si le niveau d’excitation est suffisamment fort, cela affecte la membrane postsynaptique. La relation entre le stimulus et la rhéobase est appelée force-temps et fournit des informations sur la cadence de déclenchement et le nombre de neurones impliqués à un niveau d'activation donné.

Pour un certain nombre de molécules (par exemple les ions Ca2+, les molécules d'acétylcholine), le seuil d'activation dépend de la concentration dans la fente synaptique. Le niveau d'activation d'une cellule peut être caractérisé par la force d'activation (amplitude du courant ou potentiel d'action) ainsi que par le temps nécessaire pour atteindre le niveau de rhéobase.

Lorsque la force de stimulation augmente jusqu'à une valeur qui dépasse la rhéobase, mais n'atteint pas la saturation, le transfert d'excitation peut se produire, malgré le fait que la conductivité active de la membrane reste longtemps élevée par rapport à celle initiale. Le mécanisme d’une telle excitation stable est appelé ionisation à long terme. En raison de la rhéobasis, l’amplitude de l’onde augmente proportionnellement à la force de la stimulation. Dans des conditions de courant constant, l’amplitude de la composante constante (« courant à travers la membrane ») est égale au produit de la rhéobase et de la fréquence de stimulation. Dans ces conditions, si la résistance de la membrane ne dépend pas de l'intensité du courant, sa forme reste constante malgré les variations de l'amplitude des ondes. La propriété d’infinité de l’information s’explique par l’action combinée des mécanismes de déclenchement et de réverbération.