Le rhumatisme est une maladie inflammatoire systémique du tissu conjonctif avec une localisation prédominante du processus dans le système cardiovasculaire. Le rhumatisme articulaire subaigu des adultes - (nom obsolète) est l'une des formes de maladie inflammatoire systémique du tissu conjonctif, associée à l'implication des grosses articulations de la partie périphérique du système musculo-squelettique - genoux, épaules, hanches et coudes.
Le rhumatisme articulaire survient de manière aiguë ou chronique. Au cours de l'évolution subaiguë, l'arthrite se manifeste par une alternance d'attaques d'exacerbation et de rémission avec les règles.