Thấp khớp là một bệnh viêm hệ thống của mô liên kết với sự khu trú chủ yếu của quá trình trong hệ thống tim mạch. Bệnh thấp khớp bán cấp ở người lớn - (tên cũ) là một trong những dạng bệnh viêm hệ thống của mô liên kết, kết hợp với sự liên quan đến các khớp lớn của phần ngoại vi của hệ thống cơ xương - đầu gối, vai, hông và khuỷu tay.
Bệnh thấp khớp xảy ra cấp tính hoặc mãn tính. Trong giai đoạn bán cấp, viêm khớp biểu hiện bằng các đợt cấp và thuyên giảm xen kẽ nhau theo từng giai đoạn.