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Un courant faible qui peut être détecté avec un appareil sensible lorsqu'un tissu entre dans un état actif (par exemple, lors d'une contraction musculaire, de l'activité sécrétoire d'une glande ou de la conduction d'une impulsion par un nerf) est appelé courant d'action.

Le courant d'action se produit en raison d'une modification de la perméabilité de la membrane cellulaire aux ions sodium, potassium et chlore. Au repos, la membrane est perméable principalement aux ions potassium, et lorsque la cellule est excitée, la perméabilité au sodium augmente fortement. Cela conduit à un changement rapide du potentiel de membrane et à la génération d'un courant d'action.

Le courant d'action joue un rôle important dans la propagation de l'influx nerveux et la contraction musculaire. Il permet aux cellules de transmettre rapidement des signaux sur de longues distances dans le corps. La mesure des courants d'action est utilisée en électrophysiologie pour étudier les processus d'excitation dans les tissus nerveux et musculaires.