A szövettani diagnózis biopsziás (rák miatt vett) vagy sebészeti (más típusú daganatból nyert) anyag mikroszkópos vizsgálatán alapuló tudományos következtetés, amely lehetővé teszi a daganat elsődleges morfológiai típusának meghatározását, speciális formáinak vagy változatainak azonosítását, valamint elvégzi a daganat rosszindulatúságának morfológiai és immunhisztokémiai megerősítését.
A szövettan az élő szervezetek szöveteinek tudománya. Tanulmányozza a sejtek szerkezetét, összetételét és funkcióit a szervezetben. A daganatszövet szövettani vizsgálata eredményeként pontos diagnózist állítanak fel - a szövetek szerkezetén alapuló diagnózist (szövettani).
A szövettani kutatási módszer során olyan fontos mutatókra lehet választ kapni, mint: - a tumorsejtek sűrűsége és prevalenciája; - növekedési minta; - pecsétgyűrű sejtek stb. megléte - meszes és meszes sejtmezők jelenléte.
Meg kell jegyezni, hogy a szövettani adatok értelmezése közvetlenül függ a szakember képzettségétől. Az orvos-kutatónak rendelkeznie kell bizonyos tapasztalattal, és jól ismernie kell a patológiás anatómiát - a szövetek szerkezetének és életfunkcióinak változásainak tudományát különböző tényezők hatására. Az orvos gyakran azzal a feladattal szembesül, hogy a szövettani vizsgálatok értelmezése alapján következtetést vonjon le arról, hogy a beteg mitől beteg, és milyen kezelésre van szükség. A szövettan nemcsak morfológiai, hanem más típusú biológiai anyagok kutatásának és diagnosztikai vizsgálatának eredményeit is feldolgozza. Az elemzés elvégzéséhez különböző szintű szakorvosokra – klinikai laboratóriumi kutatási szakemberekre – is szükség van. Fő funkciójuk, hogy pontos, gyakran egyedi módszereket alkossanak a szövettan segítségével nyert adatok értelmezésére.