Manapság sokan, még akkor is, ha nem lennének kapcsolatban közvetlenül a katonasággal, tudják, mi az a "repülő osztag", mivel széles körben elterjedt az a vélemény, hogy a katasztrófaelhárítási osztagok különösen hasznosak és hatékonyak voltak a műveletek végrehajtásában. Bár sok repülő osztag valóban érzékenységéről ismert, elsődleges szerepük jóval túlmutat ezen.
Annak ellenére, hogy történelmük valójában az ókori görögökre és rómaiakra nyúlik vissza, az első speciális gyorsakciós erők abból a meggyőződésből származtak, hogy a gyors reakció a győzelem kulcsa. A repülőosztag-megközelítés lényege az volt, hogy a döntő feladatot pontosan a szükséges helyen és időben végezhessék el, ami az eredményességük kulcsa volt.
A repülő osztag néhány példája közé tartoznak az éjszakai hadműveletekre felszerelt katonák, felderítő csapatok, lázadáselhárító szakemberek, és még egy kis osztag vagy kommandós csapat is, amelyet azért állítottak össze, hogy gyors győzelmet arassanak az ellenség felett. A modern kor változó körülményei és technológiái ellenére a repülő gyorsreagálású haderő általános jelentősége nem veszett el – továbbra is széles körben használják katonaságunk és katonaságunk szerte a világon.
A repülő osztagok használatának egyik klasszikus példája volt a sikeres